Vom 4. – 11. April findet das diesjährige Albert Schweitzer Turnier (AST) in Mannheim und Viernheim statt. Die U18-Jungen treten dort gegen Gegner aus der Welt an. In Gruppe A mit Deutschland sind Bahrain, Japan, Schweden, Slowenien und die Türkei. Für Bundestrainer Alan Ibrahimagic ist es schon das vierte Albert Schweitzer Turnier als Trainer. Im Interview spricht er über die Besonderheit des AST, den wachsenden Druck und die internationalen Gegner.

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This year’s Albert Schweitzer Tournament (AST) will take place in Mannheim and Viernheim from April 4–11. The U18 boys’ team will face opponents from around the world . Group A, which includes Germany, features Bahrain, Japan, Sweden, Slovenia, and Turkey. For Head Coach Alan Ibrahimagic, this marks his fourth Albert Schweitzer Tournament as a coach. In this interview, he discusses what makes the AST special, the growing pressure, and the international opponents.

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Das ist dein viertes Jahr als Coach der U18 Mannschaft. Was bedeutet das AST für dich und für den Basketballnachwuchs in Deutschland?

Für mich ist es immer etwas Besonderes, ein Turnier im eigenen Land zu spielen. Mittlerweile gibt es zwar auch öfter Erwachsenen-Turniere in Deutschland, wie dieses Jahr die Damen-WM in Berlin, Jugend-Turniere sind aber noch nicht so stark vertreten. Das macht das AST immer besonders. Auch für die Spieler ist es etwas Besonderes. Sie wissen, welche bekannten Gesichter schon beim AST gespielt haben. Außerdem sind viele Länder aus den verschiedensten Kontinenten dabei, was für die Jungs immer aufregend ist.

Das AST hast du 2018 schon einmal als Trainer gewonnen. Was sind eure Ziele für dieses Jahr?

Das ist immer schwer zu sagen, weil man die anderen Mannschaften noch nicht kennt. Für uns ist es auch eine Vorbereitung auf den Sommer. Zunächst geht es darum, als Team gut zusammenzukommen und zu lernen. Unser Ziel ist es, die Zeit und die Herausforderungen zu genießen und das heimische Publikum mit unserem Basketball zu begeistern. Trotzdem muss man sagen, dass der Druck mit der Zeit auf jeden Fall wächst. Nach drei erfolgreichen Turnieren geht man mit bestimmten Ansprüchen ins vierte.

Erzähl uns etwas über deine Mannschaft. 

Als Team kennen wir uns noch nicht. Ich kenne die Spieler einzeln, und einige von ihnen kennen sich auch schon untereinander. Wir haben auf jeden Fall gute Spieler und viel Talent. Da die meisten Jungs noch nie mit mir zusammengearbeitet haben, geht es erstmal darum, dass wir uns kennenlernen und schauen, wie wir miteinander spielen.

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This is your fourth year as coach of the U18 team. What does the AST mean to you and to the next generation of basketball players in Germany?

For me, it’s always special to play a tournament in my own country. While there are now more adult tournaments in Germany—like this year’s Women’s World Cup in Berlin—youth tournaments aren’t as common yet. That’s what makes the AST so special. It’s also special for the players. They know which famous faces have played in the AST before. Plus, many countries from all over the world are participating, which is always exciting for the guys.

You already won the AST as a coach in 2018. What are your goals for this year?

That’s always hard to say because you don’t know the other teams yet. For us, it’s also preparation for the summer. First and foremost, it’s about coming together as a team and learning. Our goal is to enjoy the time and the challenges and to thrill the home crowd with our basketball. Still, it has to be said that the pressure definitely grows over time. After three successful tournaments, you go into the fourth with certain expectations.

Tell us a little about your team.

We don’t know each other very well as a team yet. I know the players individually, and some of them already know each other. We definitely have good players and a lot of talent. Since most of the guys have never worked with me before, the first step is for us to get to know each other and see how we play together.

Beim AST 2024 holt Alan Ibrahimagic mit der U18-Auswahl Bronze | Foto: Felix Steiner
Alan Ibrahimagic bringt bei der EuroBasket 2025 als Interim-Bundestrainer die Herren zur Goldmedaille | Foto: DBB/camera4

Was sagst du zu den Gegnern in der Vorrunde?

Wie die Teams genau aussehen, weiß man immer erst kurz vor Turnierbeginn. Da es sich um die laufende Saison handelt, ist unklar, ob die besten Spieler der Mannschaften teilnehmen. Es sind auf jeden Fall einige gute Teams dabei. Die europäischen Teams sind ja bekannt. Italien und Serbien gehören in den Jahrgängen zu den Besten, Slowenien und Lettland haben ebenfalls gute Spieler. Ich bin gespannt auf die Teams, von denen man nicht so viel mitbekommt, wie bei den EMs im Sommer. Neuseeland hat sich beim AST auch schon gut geschlagen. Brasilien war seit 16 Jahren nicht dabei, aber man hört viel über deren neue Generation im Basketball. Darauf freue ich mich. Aber auch China investiert in diesem Jahrgang viel in Basketball. Diese internationalen Begegnungen sind es, die das AST zu dem machen, was es ist, und deshalb ist es so besonders.

Du hattest ja einen ziemlich aufregenden Sommer letztes Jahr. Erst Silber bei der U19 WM als Trainer und dann Europameister mit der Herren-Nationalmannschaft. Worauf freust du dich in diesem Sommer?

Grundsätzlich freue ich mich immer auf den Sommer, denn das ist quasi meine Hauptsaison. Es ist für mich eine neue Generation mit vielen neuen Gesichtern. Ich hoffe, dass wir beim AST schon Schritte nach vorne machen können, auf die wir im Sommer aufbauen können. Und natürlich hoffe ich auch, dass wir alle gemeinsam Spaß daran haben werden.

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What do you think of the opponents in Group A?

You never really know exactly what the teams will look like until just before the tournament starts. Since this is during the current season, it’s unclear whether the teams’ best players will be participating. There are definitely some good teams in the mix. The European teams are well-known, of course. Italy and Serbia are among the best in their age groups, and Slovenia and Latvia also have good players. New Zealand has already performed well in the past at the AST. Brazil hasn’t participated in 16 years, but there’s a lot of buzz about their new generation of basketball players. I’m looking forward to that. China is also investing heavily in basketball in this age group. It’s these international matchups that make the AST what it is, and that’s why it’s so special.

You had a pretty exciting summer last year. First, silver at the U19 World Cup as a coach, and then European champion with the men’s national team. What are you looking forward to this summer?

I always look forward to summer because that’s basically my main season. For me, it’s a new generation with lots of new faces. I hope that we already take steps forward at AST that we can build on in summer. And of course, I also hope that we’ll all have fun doing it together.